新世界，莫比迪克号。
白鲸般的巨船在夜色下缓缓起伏。
甲板上，宴会仍在继续。
酒桶被一只只撬开，烤肉香味混着海风飘散。
白胡子海贼团的队长和附属船长们围坐在一起，笑声、碰杯声、吵闹声连成一片。
只是今天，甲板上的报纸格外多。
【第五皇帝的召集令！】
【德雷斯罗萨斗牛竞技场重启！】
【日蚀海贼团公开招募部下！】
【优胜者，将有机会进入恶魔果实候选名单！】
乔兹皱着眉头，看着报纸上的标题。
“恶魔果实候选名单……”
比斯塔摸着胡子，语气也少了几分轻松。
“这可不是普通招人。”
马尔科靠在桅杆边，手里的报纸被海风吹得哗哗作响。
“地盘、地下港口、兵工厂、招募令、恶魔果实。”
他抬头看向远处的夜海。
“那小子扩张得太快了吧。”
主位上，白胡子端起巨大的酒碗，咕咚咕咚灌了一大口。
“咕啦啦啦啦！”
他重重放下酒碗，豪迈大笑。
“罗杰那混蛋的儿子……”
“倒是比老子想得还要能闹。”
“那小鬼，看样子是真的要在新世界插旗了。”
“不过老子可不会把位置让给他。”
白胡子笑得坦荡。
可甲板上，并不是所有人都能像他一样坦荡。
老爹可以不在乎罗杰的血脉。
也可以用最平静的语气承认一个年轻皇者正在崛起。
因为他是白胡子。
是世界最强的男人。
可他麾下的人，终究不是白胡子。
甲板角落里，马歇尔·D·蒂奇端着一盘樱桃派，坐在阴影旁边。
他看起来还是那副憨厚模样，吃得满嘴都是果酱。
“贼哈哈哈哈！”
“艾斯那小鬼，真是越来越吓人了啊。”
旁边几名附属船长看向他。
蒂奇像是随口感叹：
“德雷斯罗萨，地下世界，恶魔果实，公开招募。”
“这才多久？”
“再给他几年，新世界怕是真要多出一个真正的皇帝了。”
一名附属船长冷哼一声。
“新世界早就有四个皇帝了。”
“第五个？”
“哪有他的位置。”
蒂奇用手指抹掉嘴角的果酱，憨厚地笑了笑。
“说得也是。”
“新世界这么大，可皇帝的位置就那么几个。”
“凯多那种疯子不好惹，BIGMOM那边也不好啃，红发海贼团来去无踪。”
他说到这里，像是忽然意识到自己说多了，连忙摆手。
“哎呀，我乱说的，乱说的。”
可这半句话，已经足够了。
几个附属船长的脸色明显变了。
蒂奇低下头，又咬了一口樱桃派，声音含含糊糊。
“老爹当然是世界最强的男人。”
“可再强的人，也会老吧？”
“艾斯那小鬼才多大？”
“他现在一直扩张，一直招人，一直抢地下世界的生意。”
“几年以后呢？”
“等他真正长成怪物，手下也养起来了，到时候他要是想要更多地盘，总得从别人碗里抢吧？”
四周安静了些。
宴会的喧闹声还在远处，可这片阴影里，空气已经一点点沉了下来。
蒂奇抬起头，露出缺牙的笑。
“贼哈哈哈哈！”
“不过也没什么。”
“老爹那么强，那小鬼肯定不敢乱来。”
“我就是觉得，晚点撞上，不如早点看清楚。”
“毕竟等人家翅膀彻底硬了，再想动手，可就麻烦了。”
这句话落下后，没人接话，但几个人都在皱眉思索。
这正是蒂奇想要的。
他不需要他们现在拔刀。
他只需要让他们开始觉得——
艾斯不是远处的热闹。
而是未来会压到白胡子海贼团头上的危机。
斯库亚德坐在更远的地方，手指摩挲着剑柄，没有说话。
可他的脸色，比夜色更沉。
不远处，马尔科靠在桅杆边，听见几名附属船长的议论声渐渐压低，抬眼扫了一下。
他没有多说。
白胡子海贼团太大了，大到不可能所有人都对罗杰这个名字毫无芥蒂。
他只是懒洋洋地提醒了一句：
“别喝多了就乱说话。”
“老爹还在这呢。”
几名附属船长顿时收声。
蒂奇也跟着咧嘴一笑。
“贼哈哈哈哈，马尔科队长说得对。”
马尔科没再追问。
宴会继续，笑声重新盖过了海风。
可有些念头，已经被压进了更深的地方。
……
几天后。
莫比迪克号在一座无名补给岛短暂停靠。
这座岛不大，却是新世界许多海贼船都会经过的灰色补给点。
夜深后，蒂奇独自走进港口边缘一家不起眼的小酒馆。
他要了一份樱桃派，又买了两桶朗姆酒，看起来和普通上岸补给的海贼没什么区别。
离开前，他随手把几枚贝利压在盘子底下。
盘底下，还有一张被油渍浸过的纸片。
酒馆老板收拾桌面时，动作没有任何停顿，只是将那张纸片和餐盘一起收进后厨。
纸片上没有署名，只有几行用黑市暗码写下的短句。
【白鲸船内，对日蚀扩张已有杂音。】
【罗杰血脉、第五皇帝之名、德雷斯罗萨扩军，可为引线。】
【白胡子本人未必在乎。】
【但他的儿子们，以及附属船长，未必都能不在乎。】
【若要引发两方冲突，时机正在成熟。】
这份情报被层层传递，最终被送进了玛丽乔亚。
……
圣地，玛丽乔亚，盘古城深处。
五老星看着送来的情报，房间里安静得没有一丝杂音。
桌面上，摆着两份资料。
一份是德雷斯罗萨招募令。
另一份，是来自白胡子海贼团方向的匿名情报。
“消息来自白胡子的船附近。”
“具体是谁，还不清楚。”
“但可以确认，白胡子海贼团内部，有人在刻意挑动他们与日蚀的矛盾。”
一名五老星缓缓开口。
“有意思，白胡子本人未必会上当。”
“但他的儿子太多了。”